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북민협 소속 67개 민간단체들은 29일 공동성명을 통해 "정동영 통일부 장관의 이번 방침은 단순한 제도 개선을 넘어, 남북관계의 새로운 패러다임을 여는 중대한 전환점이라고 평가한다"고 말했다.
단체들은 그동안 정부가 민간의 북한 주민 접촉을 '신고제'라는 명목하에 사실상 '허가제'로 운영해 와 민간 차원의 남북 교류협력을 가로막는 장애물이었다고 주장했다.
그러면서 "이번 '민간 대북 접촉 전면 허용' 방침은 이러한 민간의 요구를 수용하고, 남북 간 신뢰를 구축하며 교류와 협력을 활성화하기 위한 획기적인 전환점이 될 것"이라고 했다.
단체들은 또 "통일부가 최근 현행 '남북교류협력법' 제9조의 단서 조항 삭제까지 검토하겠다고 밝힌 의지 표명은 북민협이 오랫동안 주장해 온 법·제도 개선 방향과도 맥을 같이 한다"며 이는 민간 주도의 남북 교류협력을 더욱 활성화하고, 남북 간 일관되고 안정적인 협력체계를 구축하는데 큰 기여를 할 것이라고 주장했다.
아울러 "남북 간 시급히 해결해야 할 과제인 '이산가족 상봉'과 '기후위기 공동대응'을 더 이상 늦출 수 없으며 북한도 남북 주민들의 삶의 문제를 해결하기 위한 협력의 장에 적극 나서길 강력히 촉구한다"고 말했다.
