대북정책 주도권 선 그은 정동영 “평화공존, 李 정부 이념·사상”

정 장관, 업무보고 후 브리핑서 사상 역사 메시지 강조
대통령 철학 앞세워 대북정책 구도 정의

정동영 통일부 장관이 19일 서울 종로구 정부서울청사에서 업무보고 사후 브리핑을 하고 있다. /연합뉴스

정동영 통일부 장관이 대북 정책 주도권이 통일부에 있음을 분명히 했다. 정 장관은 19일 2026년도 통일부 업무보고 후 가진 사후 브리핑에서 '평화 공존'을 정부의 "정책이자 전략이며, 이념이고 사상"으로 규정했다. 최근 외교부와 통일부 간 대북 정책 조율을 둘러싼 갈등설이 제기된 가운데 통일부가 정책의 방향을 제시하고 외교·안보 부처가 이를 뒷받침해야 한다는 메시지를 공개적으로 던진 것으로 해석된다.

정 장관은 이날 브리핑에서 이재명 정부 대북 정책의 사상·철학적 뿌리와 역사적 계보를 길게 설명했다. '한반도 평화 공존'이 특정 정권이나 정치 세력의 선택지가 아니라, 전쟁을 겪은 국민의 집단적 기억과 역사적 경험에서 비롯된 필연적 노선이라는 점을 강조하기 위한 것으로 보인다.

정 장관은 "평화 공존은 이재명 정부의 정책이자 전략이면서, 이것은 이념과 사상이다. 그 뿌리는 국민 가슴 속에 있다"며 "우리는 전쟁의 참화를 겪은 비극적인 역사의 기억을 아직도 그 상처를 갖고 있다. 그 바탕 위에서 온 국민의, 온 민족의 염원은 평화롭게 잘 사는 것이다. 북이나 남이나 그 철학의 뿌리는 1909년 안중근 의사의 동양 평화 사상에 있다"고 했다.

정 장관은 "우리 정부의 평화 공존 정책은 우리 국민 가슴 속에서부터 배태된 열망, 평화롭게 살고 싶다는 한반도 평화 공존의 염원, 그리고 한반도를 넘어서서 동북아 평화 공존을 희구하는 우리 국민의 절절한 열망을 정책에 담고 있다"고 말했다.

그간 평화적 두 국가론을 일관되게 주장해온 정 장관이 평화 공존이 '국민의 절절한 열망'을 담고 있다고 한 것은, 이를 하나의 정책 옵션이 아닌 논쟁의 대상이 될 수 없는 국가 노선으로 격상시키려는 의도로 풀이된다. 대북 정책을 둘러싼 내부 이견이나 신중론을 넘어, 정책의 기준점을 선점하려는 성격이 짙다는 평가다.

특히 정 장관의 이날 발언은 대북 정책 주도권의 정당성을 선점하려는 메시지로 읽힌다. 역사와 국민, 대통령의 철학을 전면에 내세워 통일부가 대북 정책의 방향을 설정하는 중심축임을 각인시키려 했다는 분석이 나온다.

정 장관은 대통령의 신념과 철학을 재차 강조하면서 통일부가 대북 정책을 둘러싼 주도권 논쟁을 넘어, 한반도 정세를 능동적으로 설계하는 주체라는 점을 공개적으로 선언했다. 정 장관은 "통일부만이 아니라 외교·안보 부처 전체가 일심동체가 돼야 한다"며 "외교·안보 부처의 존재 이유는 군 통수권자인 대통령의 신념과 철학을 뒷받침하는 데 있다. 참모의 생각은 중요하지 않다"고 말했다.

한편 통일부는 외교부와의 대북 정책 조율을 정례화하며 본격화할 방침이다. 김남중 통일부 차관은 정연두 외교부 외교전략정보본부장과 만나 한미 간 대북 정책 조율 방안을 논의할 예정이다. 다만 정 장관이 공개적으로 주도권 선점을 시사한 만큼, 향후 양 부처 간 정책 조율 과정에서 긴장과 마찰이 이어질 가능성도 제기된다.