李 “성장 잠재력 큰 아프리카와 협력 확대”

靑서 19개국 외교장관 단체 접견
정상회의 정례화·수시 장관회의 제안

이재명 대통령이 2일 청와대에서 한-아프리카 외교장관회의 참석차 방한한 아프리카 국가 및 국제기구 장관급 인사들과 인사하고 있다. /연합

이재명 대통령은 2일 아프리카 19개국 외교장관급 대표단을 만나 "성장 잠재력이 큰 아프리카와의 협력을 본격적으로 확대해 나가겠다"고 밝혔다. 이 대통령은 2029년 한·아프리카 정상회의 정례화와 외교장관회의 수시 개최를 제안하며, 한·아프리카 교역·투자 협력을 글로벌사우스 외교와 경제안보의 새로운 축으로 키우겠다는 구상을 내놨다.

이 대통령은 이날 오후 청와대 본관에서 아프리카 외교장관 단체 접견을 진행했다. 이 대통령은 먼저 아프리카의 성장 잠재력과 협력 필요성을 강조하며 "그동안 아프리카의 잠재력에 충분히 집중하지 못한 점은 아쉬운 부분인데, 취임 이후 아프리카 여러 나라에 각별한 관심을 갖고 있다"고 말했다.

이 대통령은 2029년 예정된 한·아프리카 정상회의를 양측 협력 확대의 계기로 삼겠다는 뜻도 밝혔다. 이 대통령은 "정상회의가 정례화되길 바란다"며 "그사이 외교장관회의도 수시로 열어 서로 협력하고 도움이 되는 것이 무엇인지 함께 찾아가면 좋겠다"고 말했다. 정상급 행사를 일회성 외교 이벤트에 그치지 않고 장관급 협의와 실무 협력으로 이어가자는 취지다. 정부가 아프리카 외교에 무게를 두는 배경에는 성장시장 개척과 공급망 다변화 필요성이 자리하고 있다. 아프리카는 젊은 인구와 풍부한 자원을 바탕으로 성장 잠재력이 큰 지역으로 평가된다. 반면 한국의 전체 교역에서 아프리카가 차지하는 비중은 2023년 기준 1.3%에 그쳤고, 직접투자 비중도 0.5% 수준에 머물렀다.

정부가 2024년 6월 첫 한·아프리카 정상회의 이후 후속 조치 이행을 강조해 온 것도 이 같은 판단과 맞닿아 있다. 당시 공동선언에는 2030년까지 아프리카 공적개발원조(ODA) 규모를 100억 달러까지 확대하고, 한국 기업의 아프리카 무역·투자 촉진을 위해 약 140억 달러 규모의 수출금융을 제공한다는 내용이 담겼다. 이 대통령은 이날 한국의 개발 경험도 주요 협력 자산으로 제시했다. 이 대통령은 "대한민국은 식민지에서 해방된 이후 어려운 과정을 거쳐 지금 이 자리까지 왔다"며 "대한민국이 지원할 수 있는 것이 무엇인지 깊이 있게 논의하자"고 말했다.