훈련축소 이어 “金, 대화에 응답”… ‘한미 대북공조’ 시험대 오른 李

靑 "한반도 평화 논의로 이어지길"
종전 다자대화 '우회로' 확보 기대

이재명 대통령이 18일 청와대에서 열린 제1회 을지국무회의에서 발언하고 있다./청와대통신사진기자단

이재명 대통령의 '한미 대북공조'가 시험대에 올랐다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 북미대화 의지를 밝힌 데 이어 한미연합훈련 축소까지 지시하면서 대화 모멘텀과 연합방위태세를 동시에 관리해야 할 필요성이 커졌다. 북미대화의 흐름을 살리면서도 한미 간 대북정책의 속도와 수위를 어떻게 조율할지가 관건이다.

트럼프 대통령은 17일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 '김정은 북한 국무위원장이 대화에 응답했느냐'는 질문에 "그렇다"고 말했다. 북미 간 대화가 어느 단계냐는 질문에는 "매우 긍정적"이라고 답했다. 전날 김 위원장과의 '좋은 관계'를 내세워 한미연합훈련을 "대폭 축소"하라고 지시한 지 하루 만이다.

청와대는 18일 트럼프 대통령의 발언에 대해 "별다른 입장이 없다"고 했지만, 김 위원장과의 좋은 관계를 강조한 메시지에는 "북미대화가 한반도 평화와 안정 논의로 이어지길 기대한다"고 밝혔다. 북미대화 재개 가능성에는 기대를 걸면서도 구체적인 상황이 확인되지 않은 만큼 신중한 기조를 유지하는 모습이다. 이는 이 대통령이 광복절 경축사에서 제안한 '종전 다자대화' 구상과도 맞물린다. 다만 트럼프 대통령의 대화 의지가 실제 정상외교 복원으로 이어질지는 불투명하다. 현재까지 김 위원장의 구체적인 응답 내용이 공개되지 않은 데다 북미 간 실질적인 접촉 동향도 확인되지 않고 있다. 북한의 핵능력이 고도화된 만큼 향후 협상이 비핵화보다 핵동결 등 현실적인 의제에 무게를 둘 가능성도 배제하기 어렵다.

한미 대북공조를 둘러싼 변수도 복잡해졌다. 미국이 연합훈련 추가 축소 등을 북미 협상 카드로 활용할 가능성이 있는 데다 트럼프 대통령은 한국의 이란전 지원 불참까지 문제 삼았다. 북미대화와 대북 억제력을 조율해야 하는 상황에서 다른 동맹 현안까지 맞물린 셈이다.

위성락 국가안보실장은 "굳건한 한미 동맹을 바탕으로 한미 간 연합연습·훈련 등에 대해 미측과 조율을 계속해 왔다"며 "앞으로도 이러한 공조를 지속해 나갈 것"이라고 밝혔다. 여권에서는 이 대통령의 종전 다자대화 제안 직후 트럼프 대통령이 북미대화 의지를 드러낸 만큼 한반도 대화의 '우회로'가 열릴 수 있다는 기대도 나온다.