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| /연합뉴스 |
경기 파주 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 추정 폭발사고는 1차 감정결과, 북한군 지뢰에 의한 것으로 추정된다는 보도가 28일 나왔다. 당시 사고 현장에 있었던 일부 병사들이 "폭발물 형상이 북한이 사용하는 목함지뢰와 유사했다"고 진술한 증언도 확보했다. 국방부나 합동참모본부(합참)의 공식 설명이 나오지 않아 단정하긴 어렵지만, 정황상 북한군 지뢰에 의한 폭발 사고였을 가능성에 무게가 실린다고 한다. 정부와 군은 불필요한 억측이 난무하지 않도록 국립과학수사연구원(국과수)의 1차 감정결과부터 신속히 발표해야 할 것이다.
일부 언론은 이날 정부 소식통을 인용해 "DMZ 폭발사고와 관련해 국과수에서 진행된 1차 감정이 끝난 것으로 안다"며 "1차 감정결과, 북한군 지뢰 폭발로 추정된다는 잠정 결론에 도달했다"고 보도했다. 군은 당시 폭발이 북한군 또는 아군 지뢰에 의한 것인지 확인하기 위해 장병들이 착용했던 방호복, 지뢰덧신과 폭발물 파편, 화약흔 등 증거품에 대한 정밀감정을 국과수에 의뢰했다.
이 언론은 "국과수는 화약흔 등을 식별해 폭발이 지뢰에 의해 발생했고, 북한군 지뢰로 추정된다는 소견을 낸 것으로 알려졌다"고 보도했다. 하지만 합참은 "국과수로부터 감정결과를 공식 통보받은 적이 없다"며 신중론을 폈다. 국과수도 이날 "당장 정확한 감정결과를 발표하긴 어렵다"고 밝혔다.
이런 가운데 합참은 이날 "사고현장 폭발지점 인근에서 형상이 (북한) 목함지뢰와 비슷하고, 재질은 플라스틱으로 보였다는 취지의 (당시 수색대원들의) 진술이 있었다"고 밝혔다. 또 당시 현장에 있던 병력에게서 "폭발하지 않은 지뢰 1발을 추가 목격했다"는 증언도 나왔다고 했다. 이에 따라 우리 군과 유엔군사령부가 실시 중인 현장조사에서 해당 물체를 수거할 수 있느냐가 향후 사건규명 단서 확보에 중요한 변수가 될 것으로 보인다. 만약 증언대로 미폭발 지뢰로 확인되고 수거에 성공한다면, 이번 사건이 북한군의 소행인지를 밝혀낼 '스모킹 건(결정적 증거)'이 될 수 있다는 뜻이다.
합참은 해당 진술이 DMZ 내 지뢰수색 작전에 투입된 장병들에게서 나온 만큼 상당한 신뢰성이 있다고 보고 있다. 나무나 비금속 재질의 상자 안에 TNT 약 200g과 신관을 넣는 구조인 북한 목함지뢰는 아군의 M14 대인지뢰보다 폭약량이 7~8배나 많다. 지뢰덧신 등 보호장구를 착용하고도 발목이 잘려 나갈 정도의 중상을 입힌 점도 북한 목함지뢰일 가능성을 높이는 정황이다.
하지만 아직 확실한 물증은 확보하지 못한 만큼 북한군 소행이라고 단정하기는 이르다. 합동 현장조사반이 하루라도 빨리 폭발원점에 진입해 폭발물 잔해와 지뢰 추정 물체 등을 수거해야 하는 이유다. 만약 북한이 최근 매설한 지뢰로 확인된다면 강신철 국방부 장관이 밝힌 대로 즉각 합당하고 상응한 조치를 취해야 마땅하다. 북한 지뢰가 홍수 등으로 유실된 경우에도 북측에 엄중한 책임을 물어야 함은 당연하다.
