美, 중동에 항모·1만병력 추가 배치…중간선거 후 이란 공격 재개하나

항모·상륙함 등 내달 말까지 중동 도착 예정
트럼프, 협상 불발 시 이란 공습 가능성 시사

지난 8월 20일(현지시간) 대이란 군사작전을 지원하기 위해 아라비아해를 항해 중인 미국 해군 항공모함 USS 조지 워싱턴호 비행갑판에서 병사들이 작업하고 있다./로이터 연합

미국 국방부가 중동에 3번째 항공모함 전단과 해병대 함정 등 추가 병력을 파견할 예정이라고 1일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 미 당국자들을 인용해 보도했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 11월 중간선거 이후 이란에 대한 공격 재개를 검토하는 가운데 중동에 최대 1만명의 병력을 추가로 배치할 것으로 보인다.

당국자들에 따르면 항공모함, 전투기, 해병대원, 해군 병력은 다음 달 말까지 중동에 도착할 예정이다. 트럼프 대통령은 최근 측근들에게 다음 달 중 이란 폭격을 재개할 것으로 예상한다고 말했다.

항공모함 USS 시어도어 루스벨트호는 예정된 배치 임무를 수행하기 위해 지난달 27일 모항인 미국 캘리포니아주 샌디에이고에서 출항했다.

제13해병원정대 소속 해병대원들이 탑승한 3척의 상륙함으로 구성된 상륙준비단 USS 마킨 아일랜드함도 지난달 28일 출항했다.

미군은 중동에 이미 조지 H.W. 부시호와 조지 워싱턴호 등 2척의 항공모함을 배치했다. 루스벨트호가 중동에 도착한 뒤에도 워싱턴호가 계속 머무르면 해당 지역에는 3개의 항모 타격단이 배치된다.

이는 미국과 이란이 지난 2월 28일 시작된 교전을 일시 중단하는 휴전에 합의하기 전인 올해 4월 이후 처음이다.

워싱턴호가 중동을 떠나 일본에 있는 모항으로 복귀할 가능성도 있다. 이 경우 중동에 배치된 항모 전단은 다시 2개로 줄어든다.

아울러 중동에는 USS 복서 상륙준비단 소속 함정들도 배치돼 있다. 이미 중동에 주둔 중인 미군 5만여명에 이번 주에 출항한 군함의 병력이 추가될 것이라고 한 관계자가 전했다.

이번 병력 증강은 트럼프 대통령이 최근 이란의 7일 휴전 제안을 거부한 지 며칠 만에 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 1일 공개된 타임지 인터뷰에서 이란과의 합의가 이뤄지지 않으면 중간선거 이후 공격을 재개할 수 있다고 밝혔다.

트럼프 대통령이 거절한 이란의 제안에는 호르무즈 해협을 다시 개방하고 미국이 이란 항구에 대한 봉쇄를 해제하는 대가로 이란의 핵 개발 문제를 둘러싼 협상을 재개하는 내용이 포함돼 있다.

미군은 최근 수개월간 호르무즈 해협에 약 20척의 해군 함정을 주둔시켜 봉쇄를 강화하고 해협을 통과하는 상선 호위를 지원해 왔다.