조태열 “한·일 협력, 선택 아닌 필수… 미래지향적 관계 발전 절실”

조태열 외교장관, '한일 신협력 비전 포럼' 개회사
한·일 국교정상화 60주년 대비, 새 이정표 세워야
"긴 호흡으로 한·일 관계 미래 봐야"

조태열 외교부 장관이 20일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 한일 신협력 비전 포럼에서 개회사를 하고 있다. /연합

조태열 외교부 장관은 20일 한·일 관계와 관련 "어렵게 일궈낸 관계 개선의 흐름에 차질이 빚어지지 않도록 서로를 이해하며 관계를 소중히 관리하는 것이 무엇보다 중요하다"고 밝혔다.

조 장관은 이날 오전 서울 롯데호텔에서 열린 '한일 신협력비전포럼' 개회사에서 "글로벌 복합 위기 상황 속에서 가치와 이익을 공유하고 있는 한·일 양국의 협력은 선택이 아닌 필수"라며 이같이 말했다. 외교부와 국립외교원이 공동 주최한 이 행사는 내년 한·일 국교정상화 60주년을 대비해 한·일 관계의 현재와 미래 방향을 논의하고자 마련됐다.

조 장관은 내년 한·일 국교정상화 60주년에 대비해 양자 관계를 새롭게 정립하고 중요한 이정표를 세워야 한다고 강조했다. 그는 한·일 관계 개선의 계기는 지난해 윤석열정부의 강제징용 해법 제시였다며 "한·일 양국은 서로를 위해 소중한 존재일 뿐만 아니라 동북아와 아태 지역의 평화와 번영을 위한 초석이 될 수 있고 돼야 한다"고 했다. 그러면서 "한·일 양국의 미래지향적 관계 발전은 그 어느 때보다도 긴요하고 절실하다"고 덧붙였다.

그는 북핵 문제와 불안한 국제 정세 관리를 위한 양자관계 정립의 필요성을 강조했다. 조 장관은 "이제는 좀 더 먼 시각과 긴 호흡으로 한·일 관계의 미래를 열어보고 국교 정상화 60주년을 준비해야 할 때"라고 말했다.

조 장관은 올해 초 취임 직후 "외교부 내에 태스크포스(TF)를 만들어 한·일 국교정상화 60주년을 기념하기 위한 사업 그림을 그려볼 것을 지시한 바 있지만 지금까지 대략적인 얼개만 마련됐을 뿐 아직 살을 부치지 못하고 있다"고 했다. 그러면서 "좀 더 다듬어진 밑그림을 그리기 위해서는 더 많은 분의 지혜를 모아야 하고, 이를 토대로 일본과 협의를 거쳐 구체적인 사업을 추진하려면 한일 양국에서 사회적 담론을 통한 분위기 조성이 필요하다"고 덧붙였다.

행사 축사를 맡은 유흥수 전 주일대사는 한·일 관계에 대해 "(과거사나 영토 문제, 정치권의 개입 등으로) 작은 상황이 생기더라도 금방 악화할 수 있는 휘발성을 가지고 있다"며 "사소한 문제가 생겼을 때 금방 무너져 버리는 관계가 아니라 관계를 더 튼튼히 해나가는 것을 모색해야 한다"고 강조했다. 특히 한국과 일본이 국제무대에서 협력해야 하는 국제 환경에 놓여 있다며 양자 관계 개선의 필요성을 언급했다.