‘美전쟁기밀 유출’ 일파만파…왈츠 보좌관 경질설

해킹 가능한 메신저앱에서 작전 논의
왈츠는 실수로 기자까지 채팅방 초대
민주당, 안보불감증 질타·청문회 요구

마이크 왈츠 미국 국가안보보좌관/EPA 연합뉴스

예멘의 친(親)이란 후티 반군에 대한 도널드 트럼프 미국 행정부의 공습 작전 논의 과정이 실수로 언론인에게 노출된 사실이 드러나며, 파장이 일파만파 커지고 있다.

야당인 민주당에서는 안보불감증을 질타하며 전쟁 기밀정보 유출에 대한 청문회를 요구하고 있고, 기밀을 유출하는 치명적인 실수를 저지른 마이크 왈츠 미국 국가안보보좌관이 퇴출당할 수 있다는 관측도 나오고 있다.

미국 시사 주간지 '디 애틀랜틱(The Atlantic)'은 자사 편집장 제프리 골드버그가 트럼프 대통령의 국가안보팀이 참여한 단체 채팅방에 실수로 초대됐다고 24일(현지시간) 보도했다.

골드버그 편집장은 이날 보도에서 "3월 15일 오후 2시쯤 전 세계는 미국이 예멘 전역의 후티 반군 목표물을 폭격하고 있다는 사실을 알게 됐지만, 나는 첫 번째 폭탄이 터지기 2시간 전 사실을 알게 됐다"고 말했다.

골드버그 편집장은 지난 11일 왈츠 보좌관으로부터 상업용 메신저 앱인 시그널(Signal)을 통해 연락을 받았다. 이틀 뒤인 13일 왈츠 보좌관의 초대로 '후티 PC 소그룹(Houthi PC small group)'이라는 단체 대화방에 들어가게 됐다. 이 대화방에는 J.D. 밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관, 피트 헤그세스 국방장관, 툴시 개버드 국가정보국(DNI) 국장, 존 래트클리프 중앙정보국(CIA) 국장 등 18명의 고위직 관리들이 있었다.

15일 오전 11시 44분 피트 헤그세스 국방부 장관은 해당 대화방에서 후티 반군에 대한 공습 계획을 공유했다. 여기에는 어떤 무기를 어떤 순서로 사용할지에 대한 세부사항까지 포함되어 있었다.

백악관은 이날 관련 사실을 인정했다. 브라이언 휴스 백악관 국가안전보장회의(NSC) 대변인은 "현재 보도된 메시지는 진짜로 보이며, 우리는 이 대화방에 실수로 다른 사람이 추가된 경위를 조사하고 있다"고 밝혔다.

민주당은 비판 수위를 높이며 연방수사국(FBI)의 조사와 청문회를 요구했다.

연방상원 군사위원회 소속인 잭 리드(민주·로드아일랜드) 의원은 "사실이라면 작전 보안과 상식을 무시한 전례 없는 사태"라며 "미군의 생명이 달린 군사작전은 반드시 승인된 보안 채널을 통해 신중히 처리해야 한다"고 지적했고, 베니 G. 톰슨 하원의원(민주·미시시피)은 FBI의 조사를 촉구했다. 연방하원 군사위원회 소속인 패트 라이언(민주·뉴욕) 의원은 "공화당이 당장 이 사건에 대한 청문회를 열지 않는다면 내가 직접 열 것"이라고 밝혔다. 힐러리 클린턴 전 국무장관도 SNS에 "말도 안 된다"고 비판했다.

반면 트럼프 대통령은 "나는 전혀 모르는 일"이라며 사건과 거리를 뒀고, 공화당 지도부는 "행정부 차원의 실수일 뿐"이라며 사안을 축소하려는 모습을 보였다. 마이크 존슨(공화·루이지애나) 하원의장은 "누구도 위험에 처하지 않았으며, 재발 방지를 위한 조치가 있을 것"이라고 밝혔다.

이 기밀 유출 사건은 실수로 언론에 관련 정보가 공유된 것뿐만 아니라 고도로 민감한 정보를 민간 메신저를 통해 논의했다는 점에서 문제가 있다고 뉴욕타임스(NYT)·워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론들은 보도했다. 정보보안 전문가들은 시그널이 암호화 기능은 뛰어나지만, 기본적으로 인터넷에 연결된 스마트폰이나 노트북 등 취약한 기기를 기반으로 작동하기 때문에 기기 자체가 해킹당하면 보안이 무력화될 수 있다고 경고했다.

이번 사건을 촉발한 왈츠 보좌관의 거취도 위태롭다.

미 정치매체 폴리티코는 왈츠 보좌관의 거취에 대한 결정이 공식화되지는 않았지만, 백악관 당국자들은 트럼프 대통령이 이번 일에 대한 언론 보도를 지켜보면서 하루나 이틀 안에 최종 판단을 내릴 것으로 본다고 이날 전했다. 백악관 고위급 보좌관 2명은 트럼프 대통령이 난처한 입장에 처하는 것을 막기 위해 왈츠 보좌관이 사퇴해야 한다는 생각을 내비쳤다.