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| 박정규 (KAIST 기술경영전문대학원 초빙교수) |
하지만 미국 시장을 우선시한 토요타는 중국 시장에 소극적이었다. 2002년에야 제일기차(FAW)와 합작사를 만들어 북쪽 톈진에 공장을 세웠고, 2004년 광저우기차(GAC)와도 합작회사를 세워, 남쪽 광저우에 거점을 만들었다. 이렇게 북쪽의 이치토요타, 남쪽의 광치토요타가 생겨났다.
두 파트너의 성격은 전혀 달랐다. 북쪽의 FAW는 중국 자동차의 맏형이라 자기 고집이 셌다. 반면 남쪽의 GAC는 자동차를 만들어 본 경험이 얕아 토요타 말을 잘 들었다. 토요타는 오히려 경험 없는 GAC와 함께 IT를 적극적으로 활용한 토요타 생산방식의 중국판을 하나하나 만들었다. 백지에 그리는 쪽이 더 쉬웠던 것이다. 그렇게 광저우에서 만들어진 신토요타생산방식은 거꾸로 일본으로 역수입되기까지 했다.
외국 회사 하나가 중국에서 합작사 둘을 거느리는 것은 중국 정부가 허용한 기본 구도였지만, 이 구도는 효율적이지 않았다. 가장 큰 문제가 차량 개발이다. 같은 토요타 간판을 달고 있어도 북쪽과 남쪽은 차를 따로 개발했다. 플랫폼은 같지만 겉만 다르다. 이런 것을 보통 형제차 전략이라고 부른다. 양쪽에서 따로 만들어 인증받아야만 했다. 공급망도 두 벌이라 코스트 저감에 불리하다. 토요타가 이 낭비를 그냥 두지는 않았다. 남북 토요타가 공동 물류를 하는 합작사를 만들어 완성차 물류의 효율을 올렸다.
최근 자동차가 전기차로, 그리고 스마트카로 바뀌면서 중국의 민간 기업들이 경쟁력을 확보하고 시장 점유율을 끌어올리고 있다. 개발 속도도 빠르다. 가격전쟁까지 겹쳐 코스트를 내려야 하는 압박도 거세다. 합작사들로서는 이에 대한 대응이 필요하게 됐다.
토요타는 두 합작사가 따로 두던 연구소도 하나로 합쳤다. 2023년 중국 연구소를 'IEM by TOYOTA'(지능형 전동 모빌리티 연구개발센터)로 개편하고, 기존에 별도로 있던 연구소의 개발 인력을 이곳에 모았다. 중국에서 팔 차는 중국인이 가장 잘 안다는 판단 아래, 차량 개발의 책임자 자리도 중국인 엔지니어에게 맡기기 시작했다. 변화는 모터쇼 전시장에서도 보였다. 언제부터인가 중국 모터쇼에 가면 GAC토요타와 FAW토요타의 차량이 '토요타'라는 이름 아래 한자리에 같이 전시되었다. 두 회사 이름은 작게 적혀 있을 뿐이었다.
그사이 중국 자동차 산업의 경쟁은 더욱 격심해졌다. 언제부터인가 토요타가 형제차 전략을 버리고 단일 차종 전략으로 가서 차량 개발 속도를 올리고 싶어 한다는 소리가 필자의 귀에 들리기 시작했다. 역시나 지난 9월, GAC가 FAW의 FAW토요타 지분 50%를 사들이기로 했다. 거래가 끝나면 남북 토요타의 중국 측 주인은 GAC 하나가 되고, 토요타는 두 회사에서 50%를 그대로 지킨다. 중국 언론은 이를 '남북 토요타 합병'이라 부르고, 업계에서는 "남쪽이 북쪽을 먹었다"는 말까지 나온다. 공식 발표는 FAW토요타가 독립 법인으로 남는다고 하지만, 토요타는 이름만 독립을 유지하고 내실은 합치는 것이다. 토요타는 물류, 연구소, 차종 순으로 차근차근 '하나의 중국'을 만들어 가고 있다.
이 거래의 배경에는 중국 자동차 업계 전체의 재편이 있다. 전기차 가격전쟁으로 적자 기업이 속출하자 중국 정부는 올해 9월 발표한 '십오오(十五五)' 자동차 산업 계획에서 완성차 기업의 인수합병과 지역 간 통합을 강화하라고 명시했다. 덩치를 키워 정리하라는 신호다. 지금 중국 자동차 산업은 전반적으로 남쪽의 민간 중심 자동차 회사들이 북쪽의 관(官) 중심 자동차 회사들을 뛰어넘는 형국이다.
중국 내부의 격렬한 경쟁은 이렇게 새로운 업계 재편으로 이어질 것으로 보인다. 중국만이 아니다. 일본에서는 혼다와 닛산이 차량용 OS(운영체제)를 공동으로 개발한다고 한다. 서로 경쟁하던 회사가 손을 잡는 것이다. 지금 기술 개발이 빠르게 이루어지고 있지만, 이와 더불어 비즈니스 측면, 조직 측면 등 해야 할 일이 많다. 기술 경쟁이라는 현란한 무대 뒤에서는 이렇게 차근차근 조직을 개편하고 의사결정 구조를 바꾸는 혁신이 전개되고 있다. 토요타의 '하나의 중국'이 보여주는 것이 바로 그것이다. 자율주행과 같은 화려한 기술에만 눈을 돌려 왜 우리는 저런 차를 못 만들었냐며 희생양을 만들어 손가락질을 하는 사이에 정작 해야 할 일을 하지 못한다면, 그것이 더 큰 문제다.
박정규 (KAIST 기술경영전문대학원 초빙교수)
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