손흥민, “어려운 시간 보낸 건 사실…경기력으로 보답할 것”

12일(한국시간) 카타르 도하서 취재진 만나 불화설 관련 심경 밝혀
황희찬 등 1996년생 세 선수와 많은 이야기 나눠…"더 건강해졌다"

한국 축구 대표팀의 '주장'손흥민이 12일(한국시간) 카타르 도하 카타르대 운동장에서 훈련 전 취재진과 만나 공동 명의 입장문 발표 등에 대한 심경을 털어놨다./연합

카타르 원정 A매치 2연전에 나선 한국 축구 대표팀의 '캡틴' 손흥민(LAFC)이 팀내 불화설을 일단 잠재운 입장문 발표에 대해 "더 좋은 경기력으로 보답하겠다"고 다짐했다.

손흥민은 12일(한국시간) 카타르 도하의 카타르대 운동장에서 공식 기자회견을 열고 이 같이 밝히면서 "모든 사람이 다른 생각과 환경 속에서 성장해온 만큼 서로 불편한 점은 당연히 생길 수밖에 없다. 한 목표와 한 방향으로 가자고 우리가 잘 이야기를 나눴으니까 앞으로는 대표팀의 경기력에 관해서만 이야기해주셨으면 한다"고 당부했다.

앞서 손흥민과 이재성(마인츠), 황희찬(샬케), 황인범(포르투), 김민재(뮌헨)는 그동안의 불화설과 관련해 이날 오전 '한국축구를 사랑해 주시는 팬 여러분께 드리는 글'이란 제목의 공동 명의 입장문을 발표하고 의기투합을 약속했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 당시부터 1992년생 손흥민·이재성과 1996년생 황희찬·황인범·김민재는 손흥민의 리더십 등 이런저런 문제가 겹치면서 사이가 벌어진 것으로 알려졌다. 이 중 1996년생 세 선수는 9~10월 A매치 4연전의 마지막 경기였던 지난달 6일 우즈베키스탄전이 끝난 뒤 대한축구협회에 조건부 '동반 대표팀 은퇴'를 통보했다는 소문에 휘말리기도 했다.

손흥민은 "대표팀에 대해 말이 많이 돌다 보니 쉽지 않은 시간을 보냈다"면서도 "이런 것들로 인해 선수들끼리 서로 더 이야기할 기회를 가진 좋은 시간이었다. 이런 것이 팀이 건강해지고 성장하는 과정이라 생각한다"고 말했다. 이어 "A매치 2연전을 앞두고 선수들과 만나는 것 자체가 엄청나게 즐거운 일"이라며 "축구를 잘하는 선수들끼리 모여서 훈련하고 또 경쟁하고 하는 게 소중한 기회이자 경험이다. 이런 마음은 언제든 변함이 없다"고 강조했다.

또 주장직을 계속 맡을지를 묻는 질문에 "주장직을 맡거나 내려놓는 것은 저만의 선택이 아니다. 이런 무게감은 아무에게나 주어지지 않는 큰 영광이라고 생각한다"라며 "제가 하는 동안은 후배들한테 운동장 안팎에서 좋은 본보기가 되려고 한다"고 답했다.

이밖에 아시안컵의 1년 연기에 대해서는 "연기된 만큼 대표팀이 더 단단해질 수 있는 시간적 여유가 생겼다고 본다"면서 "이렇게 좋은 멤버로 대한민국 축구에서 가장 오래 기다린 우승을 차지할 수 있다면 너무 좋을 거다. 저도 좋은 기량과 컨디션을 유지하는 등 (모두가) 우승을 목표로 연기된 시간 동안 잘 준비해서 좋은 대회를 치르고 싶다"고 포부를 밝혔다.

한편 대표팀은 13일 오후 11시 30분 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 사우디아라비아와 A매치 평가전을 치른다. 이어 17일 오후 11시에는 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 카타르와 맞붙는다.