샌더스 백악관 대변인 "IS에 승리, 군사작전 다음 단계로 넘어가 미군 귀환"
트럼프 대통령 트윗 "미군 주둔 유일 이유 IS 격퇴"
공화 상원의원들 "IS 세력 신장시킬 것" "중대한 과오"
트럼프 대통령 트윗 "미군 주둔 유일 이유 IS 격퇴"
공화 상원의원들 "IS 세력 신장시킬 것" "중대한 과오"
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미국 CNN 방송은 이날 트럼프 대통령이 시리아 주둔 미군을 ‘전면적으로 신속하게(full and rapid)’ 철수하기로 결정했다고 보도했다. 이에 미 의회는 미군 철수 결정이 이슬람국가(IS)의 회생 기회를 주는 ‘중대한 과오’라고 비판하고 나섰다.
새라 샌더스 백악관 대변인은 이날 성명을 내고 “시리아에 있는 IS에 대한 승리는 각국 연합이나 군사작전의 종식을 의미하는 것은 아니다”면서도 “이 군사작전의 다음 단계로 넘어감에 따라 우리는 미군을 귀환시키기 시작했다”고 밝혔다.
그는 “미국과 동맹국들은 미국의 이익을 지키기 위해 필요할 때면 언제든지 모든 수준에서 다시 개입할 준비가 돼 있으며 급진적 이슬람 테러리스트들의 영토·자금·지원·국경 침투 수단을 막기 위해 계속 협력할 것”이라고 말했다.
IS는 2014년 시리아와 인접한 이라크에 급속히 퍼지며 그들이 지배하는 땅에서 가상의 ‘칼리프(이슬람교 왕국)’까지 선포했으나 각국 연합군의 공격으로 대부분 영역을 잃었다.
데이나 화이트 미 국방부 대변인도 이날 성명에서 “연합군은 IS가 장악했던 지역을 해방시켰지만 IS에 대한 군사작전은 끝나지 않았다”면서도 “우리는 군사작전의 다음 단계로 전환하면서 시리아로부터 미군을 복귀시키는 절차를 시작했다”고 말했다고 로이터통신이 전했다.
트럼프 대통령은 이날 트위터에 올린 글에서 “우리는 시리아에서 이슬람국가(IS)를 격퇴했다. 내 임기 동안 그곳에 미군을 주둔시키는 유일한 이유”라고 말했다.
이와 관련, CNN은 미 국방부 관계자를 인용해 “시리아 주둔 미군을 ‘전면적으로 신속하게(full and rapid)’ 철수하는 계획을 진행 중”이라고 보도했다.
뉴욕타임스(NYT)와 인터넷 매체 악시오스는 트럼프 대통령이 30일 이내에 철수하라고 지시했다고 전했다.
백악관은 지난 주말 미군 철수를 결정한 뒤 이를 제임스 매티스 국방장관에게 전달했다고 미 공영 라디오 NPR은 전했다. 철수 일정은 중부사령부가 짜게 된다.
현재 시리아에는 약 2000명의 미군이 주둔하고 있으며 IS와 싸우는 시리아민주군(SDF)에 대한 군사훈련을 주로 지원해왔다.
SDF와 쿠르드·아랍연합은 지난 14일 유프라테스강 동쪽 IS의 마지막 거점 하진을 장악했으며 IS는 인근 점령지 수사와 알샤아파로 퇴각했다. 반(反)IS 연합은 잔존 IS가 2000명 정도라고 추산하고 있다. 하지만 국방부 한 보고서는 이라크와 시리아의 IS가 3만명에 이를 것이라고 집계했다.
이에 시리아에서의 미 지상군 전면 철수는 이 지역에서의 미국의 영향력을 약화시킬 위험성이 있다고 CNN은 전했다. 비록 이라크 주둔 미군이 시리아를 공격할 수 있는 능력을 갖추고 있지만 러시아와 이란의 영향력이 강하고 IS 활동이 다시 활발해지고 있는 상황에서 지상군 전면 철수로 인한 영향력 약화는 피할 수 없다는 지적이다.
이번 결정과 관련, 린지 그레이엄 공화당 상원의원(사우스 캐롤라이나)은 “오바마 같은(Obama-like) 큰 실수”라며 이번 결정이 “IS 세력을 신장시킬 것”이라고 했고. 같은 당 마르코 루비오 상원의원(플로리다)은 “중대한 과오”라고 비판했다.
