LG화학, 신약개발 판 바꾼다…‘AI 엔진’ 탑재해 정밀 항암 출사표

'2026 LG AI 바이오 컨퍼런스' 개최
"AI로 치료 효과 높은 환자 찾는다"
2029년 mRNA 항암백신 임상 진입

손지웅 LG화학 사장이 지난 20일 서울 강서구 LG사이언스파크 ISC동에서 열린 '2026 LG AI 바이오 컨퍼런스'에서 기조연설을 하고 있다. /LG화학

LG화학이 인공지능(AI)을 신약개발의 핵심 동력으로 삼아 후보물질 발굴부터 임상시험 환자 선별에 이르는 전 과정에 AI 기반 의사결정을 확대한다. 이를 통해 신약개발의 성공 가능성을 획기적으로 높인다는 전략이다.

LG화학은 지난 20일 서울 강서구 LG사이언스파크 ISC동에서 LG AI연구원, 미국 바이오 벤처캐피털 플래그십 파이오니어링과 '2026 LG AI 바이오 컨퍼런스'를 개최했다고 21일 밝혔다.

이번 행사는 한국 기반 AI 바이오 혁신 생태계 조성과 글로벌 협력 확대를 위해 처음 마련됐다. 행사에는 국내외 주요 AI 바이오 기업 관계자 140여명이 참석해 AI가 바꿀 신약개발의 미래와 산업 혁신 방향을 논의했다.

LG화학은 이날 임상개발 단계에서의 AI 활용 잠재력에 주목하며, 정밀 항암(Precision Oncology) 영역에서의 혁신을 선도하겠다는 의지를 전했다.

LG화학은 종양의 복잡한 생물학적 특성을 고려해 바이오마커(생체 내 병리 변화 표식) 기반 임상시험환자 선별을 정교화하고, 치료 전략 수립 의사결정에 AI를 적극 활용한다는 방침이다.

LG화학은 AI 신약개발 프로젝트의 핵심 과제로 추진 중인 개인맞춤형 mRNA 항암백신 개발 현황도 공유했다. 회사는 암세포에 대한 면역반응을 유도하는 개인별 신항원(Neoantigen)을 정밀하게 예측하는 AI 모델을 구축·고도화하고 있다.

이 프로젝트는 내년 전임상을 거쳐 오는 2029년 본격적인 임상 개발 단계에 진입한다는 계획이다. AI를 활용해 환자별 최적의 치료 타깃을 발굴함으로써 개인맞춤형 항암 치료 분야의 독자적인 경쟁력을 확보한다는 구상이다.

이날 행사에 모인 글로벌 바이오 기업들 역시 AI가 신약개발의 방식을 근본적으로 바꾸고 있다는 데 공감대를 형성했다.

안드레 안도니안 플래그십 파이오니어링 아시아·태평양 의장은 "AI를 활용해 과학적 발견을 가속화하고 혁신 기술을 새로운 기업으로 성장시키며, 전 세계 환자들에게 새로운 치료 기회를 제공할 수 있는 통찰을 발굴하고 있다"며 "AI가 생명과학 혁신을 발전시킬 수 있다는 공통된 믿음을 갖고 있으며, 과학적 아이디어와 전문성을 결합해 그 잠재력을 실제 성과로 연결하기 위해 협력하고 있다"고 말했다.

이어 주 왕 인실리코 메디슨 글로벌 사업개발 총괄은 생성형 AI로 발굴한 후보물질이 임상 단계까지 진입한 엔드투엔드 AI 신약개발 성공 사례를 발표했다. 라이언 렁 라일라 사이언스 생명과학제품 총괄은 AI 에이전트가 설계·합성·실험·학습을 반복 수행하는 '자율형 연구실' 개념을 언급하며 AI 기반 연구 혁신의 방향성을 제시했다.

이어진 패널토의에서는 이정석 이노크라스 대표가 암 전장 유전체 데이터 기반 환자군 선별 방안을 논의했다. 나권중 포트레이 최고의학책임자(CMO)는 공간생물학 기반 AI 기술을 활용한 바이오마커 발굴과 환자 선별 전략을 소개해 주목을 받았다.

손지웅 LG화학 생명과학사업본부장은 "AI는 신약개발의 도구가 아닌 경쟁력을 결정짓는 핵심 엔진으로 진화하고 있다"며 "미래 신약개발의 경쟁력은 구조적으로 우수한 약을 찾는 것에 그치지 않고, AI를 통해 치료 효과가 높을 환자를 찾는 데 있다"고 강조했다.