이중근 회장 ‘유엔참전용사 추모의날’ 국민대표 헌화

"숭고한 헌신에 감사…유엔데이 국경일 지정으로 예우해야"

이중근 유엔한국협회 회장(가운데)이 11일 부산 유엔기념공원에서 열린 '제20회 유엔참전용사 국제추모의 날' 기념식에서 국민대표로 헌화하고 있다./유엔한국협회

이중근 유엔한국협회장(대한노인회장·부영그룹 회장)이 6·25전쟁 당시 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위해 희생한 유엔군 전사자들을 추모했다.

유엔한국협회는 이 회장이 11일 부산 유엔기념공원에서 열린 '제20회 유엔참전용사 국제추모의 날' 기념식에 국민대표로 참석했다고 밝혔다.

이날 기념식은 '부산을 향하여, 하나가 되는 순간(Moment To Be One, Turn Toward Busan)'을 주제로 열렸다. 이 회장을 비롯해 권오을 국가보훈부 장관, 스콧 윈터 유엔군사령부 부사령관, 김성기 부산시 행정부시장, 주한 외교사절, 참전용사와 유족 등 1000여 명이 참석했다.

'유엔참전용사 국제추모의 날'은 캐나다 참전용사 빈센트 커트니의 제안으로 시작됐다. 매년 11월 11일 오전 11시 유엔참전국이 부산 유엔기념공원을 향해 1분 간 묵념하는 행사로, 2020년 관련 법률 제정에 따라 법정기념일로 지정됐다.

지난해에 이어 2년 연속 국민대표로 참석한 이 회장은 "유엔군의 희생과 헌신을 기억하는 마지막 세대로서 이들의 공헌이 잊히지 않도록 유엔데이의 국경일 지정을 위해 노력하겠다"며 국민들의 추모 동참을 당부했다.

한편 이 회장은 유엔참전용사에 대한 예우와 유엔데이 국경일 지정을 위한 활동을 꾸준히 이어 왔다. 2015년에는 용산 전쟁기념관 평화의 광장에 한국을 포함한 23개 참전국의 참전비와 국가별 상징 조형물을 건립하는 데 필요한 비용을 전액 지원했다. 또 6·25전쟁이 유엔 창설 이후 유엔군이 참전한 최초이자 유일한 전쟁이라는 역사적 의미를 강조하며 유엔의 날인 10월 24일을 국경일로 지정해야 한다고 주장해 왔다. 참전국의 희생을 기리고 미래세대에 자유와 평화의 가치를 계승하자는 취지다.