앨리스 황·메가스피드 파문…시험대 오른 ‘싱가포르 워싱’

美는 엔비디아 칩 중국 우회수출 조사, 中은 AI 기업 마누스 미국 매각 취소 명령
서류상 법인 소재지 넘어 실제 칩 행방·기술·소유구조 검증… 양국 규제 회피 한계

지난해 5월 대만 타이베이의 한 식당에서 열린 만찬에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO·왼쪽)와 데이터센터 기업 메가스피드 관련 인물인 앨리스 황(오른쪽)이 마주 앉아 있다. 미국 정보 당국은 앨리스 황이 젠슨 황과의 사적 관계를 이용해 중국을 위한 스파이 활동을 벌인 것으로 보고 있으며, 엔비디아 이사회는 관련 조사에 착수했다/AFP 연합뉴스

싱가포르 클라우드 기업 메가스피드의 엔비디아 첨단칩 중국 우회수출 의혹이 재조명되면서 중국계 기업의 '싱가포르 워싱'이 시험대에 올랐다. 미·중 갈등을 피해 싱가포르에 법인이나 본사를 두고 서방 자본과 기술에 접근하려는 전략이 한계를 드러내고 있다는 평가다. 미국이 메가스피드가 사들인 칩의 최종 행방을 추적하는가 하면, 중국 당국도 싱가포르로 본사를 옮긴 인공지능(AI) 기업 마누스의 미국 매각을 되돌리면서 법인 소재지를 바꾸는 것만으로는 양국의 규제를 피하기 어렵게 됐다.

로이터통신은 10일(현지 시각) 미국이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국인 사업가 앨리스 황의 관계를 조사하면서 메가스피드가 다시 주목받고 있다고 보도했다. 황 CEO의 외도 상대방으로 지목된 앨리스 황은 메가스피드 전직 임원으로, 중국을 위한 정보활동에 관여했다는 의혹을 받고 있다. 메가스피드는 앞서 대중국 수출이 제한된 엔비디아 첨단칩의 중국 유입을 도왔다는 의혹으로 미국의 조사 대상이 됐다.

10일(현지시간) 싱가포르 오션파이낸셜센터에 입주한 데이터센터 기업 메가스피드 인터내셔널 사무실에 회사 로고가 부착돼 있다. 메가스피드는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와의 관계를 통해 중국 스파이 활동을 한 혐의로 지목된 인물(앨리스 황)이 고위 임원으로 재직한 것으로 알려진 곳이다/AFP 연합뉴스

◇싱가포르 법인 소유…쟁점은 칩의 최종 행방

로이터가 확인한 기업 등기자료에 따르면 메가스피드는 2015년 '세븐로드 인터내셔널'이라는 이름으로 설립됐고, 2023년 3월 현재 이름으로 바뀌었다. 중국 게임회사에서 분리된 이 회사의 지분은 현재 싱가포르 등록법인 스위프트데이터가 전량 보유하고 있다. 두 회사의 등기에 기재된 이사와 회사 비서는 싱가포르인이다.

회사 규모는 빠르게 커졌다. 자산은 2023년 3300만 달러(약 440억 8800만 원)에서 2024년 30억 달러(약 4조 80억 원)로 늘었다. 같은 기간 매출은 0에서 2억 9400만 달러(약 3927억 8400만 원)로 증가했다. 메가스피드는 홈페이지에서 자신을 엔비디아의 아시아·태평양 지역 클라우드 파트너로 소개하며 GB200 NVL72와 HGX H100 등 첨단 AI 시스템을 이용하는 서비스를 제공한다고 밝히고 있다.

그러나 싱가포르 법인이 소유한다는 등기 정보와 실제 칩 거래가 규정을 지켰는지는 별개다. 미국의 조사 쟁점은 중국으로 수출이 제한된 칩을 메가스피드가 중국에 넘겼는지다. 싱가포르 경찰도 지난해 10월 자국법 위반 혐의로 이 회사를 수사하고 있다고 밝혔다. 싱가포르 내무부는 지난달 31일 메가스피드 수사가 계속되고 있다고 확인하면서도, 앨리스 황의 중국 정보기관 연계를 별도로 수사했다는 보도는 부인했다.

메가스피드는 불법 칩 이전 의혹을 부인하고 있다. 회사는 홈페이지에 게시한 성명에서 미 상무부 산업안보국(BIS), 말레이시아 당국, 엔비디아가 여러 차례 현장을 점검했으며 불법 이전이나 다른 위법행위의 증거가 발견되지 않았다고 주장했다. 이는 회사 측 설명으로, 당국이 수사를 종결했다는 발표와는 다르다. 엔비디아 이사회도 지난 8일 황 CEO가 외국 정보활동의 표적이 됐다는 보도에 대해 독립조사를 시작하면서, 현재 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 이유는 없다고 밝혔다.

미국 메타(옛 페이스북)와 중국 인공지능(AI) 에이전트 애플리케이션 개발사 마누스의 로고/로이터 연합뉴스

◇서방 자본 찾아 옮겼지만…중국도 매각에 제동

중국 기업들이 싱가포르를 택한 배경에는 국제 금융·무역 중심지로 쌓아 온 신뢰가 있다. 서방 투자자를 유치하고 중국 밖 시장에 진출하면서 미·중 갈등에 따른 사업 차질을 줄일 수 있다는 기대다. 이런 움직임이 기술기업뿐 아니라 핵심 광물과 바이오 분야로도 확산하고 있는 추세다.

기업의 해외 진출을 돕는 인코프그룹의 KG 탄 CEO는 지난해 12월 로이터에 중국 기업의 문의가 전년보다 15~20% 늘었다고 말했다. 싱가포르로 옮긴 중국 기업 전체에 대한 공식 통계는 없지만, 이전 수요를 보여주는 업계 사례다. 다만 싱가포르에 본사를 둔 패션기업 쉬인도 해외 상장 과정에서 서방의 정치적 반대와 중국 당국의 승인 문제를 함께 겪었다.

마누스의 사례도 중국의 통제 역시 본사 이전만으로 피하기 어렵다는 점을 보여준다. 중국에서 출발한 이 AI 기업은 지난해 본사와 핵심 인력을 싱가포르로 옮겼고, 같은 해 12월 메타에 인수됐다. 거래 규모는 20억달러(2조 6722억 원) 이상으로 알려졌다. 그러나 중국 국가발전개혁위원회 산하 외국인투자 안보심사 기구는 지난 4월 말 마누스에 대한 외국 자본의 인수를 금지하고 거래를 취소하라고 명령했다. 공식 발표는 구체적인 심사 이유를 공개하지 않았다.

마누스는 지난 9월 1일 독립 운영을 재개했다고 발표했다. 메타와 분리하는 과정에서 일부 이용자는 데이터를 백업하고 복원해야 했으며, 일시적으로 서비스 이용도 중단됐다. 본사뿐 아니라 핵심 인력까지 옮긴 기업도 중국의 거래 취소 명령을 받았고, 그 여파가 이용자에게까지 미친 것이다.

스타트업 육성기관 퓨처500의 크리스 첸 창업자는 지난 5월 아시아타임스 기고에서 투자자가 싱가포르 법인에 자금을 넣을 때 실제로 어떤 자산을 소유하게 되는지 확인해야 한다고 지적했다. 지식재산권이 어느 나라의 누구에게 귀속돼 있는지, 법인이 실제 사업을 하는지, 장부에 잡힌 매출을 독립적으로 확인할 수 있는지 등을 따져야 한다는 것이다.

싱가포르 정부도 자국을 수출통제 회피에 이용하는 행위에는 선을 긋고 있다. 내무부는 최근 성명에서 다른 나라가 일방적으로 부과한 수출통제를 집행하지는 않지만, 싱가포르를 이용한 우회나 위반을 용인하지 않는다고 밝혔다. 자국법을 어기거나 사기·기만 행위에 관여한 기업과 개인에게는 엄정하게 대응한다는 입장이다.