선두 덩컨과 1타 차…윤이나 4위·유해란 5위
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최혜진은 14일(현지시간) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 4개와 보기 4개로 이븐파 70타를 쳤다. 중간 합계 12언더파 198타를 기록한 최혜진은 1·2라운드 공동 선두에서 단독 2위로 내려앉았다.
단독 선두 린디 덩컨(미국·13언더파 197타)과는 1타 차다. 2022년 LPGA 투어에 데뷔한 최혜진은 아직 첫 우승을 신고하지 못했다.
이날 최혜진은 초반부터 고전했다. 1·2번 홀(이상 파4)에서 연속 보기를 범했고, 5번 홀(파4)에서도 한 타를 잃었다. 이후 6·7번 홀과 13·14번 홀에서 각각 연속 버디를 잡으며 만회했지만, 마지막 18번 홀(파4) 보기로 아쉬움을 남겼다.
최혜진은 "날씨가 꽤 쌀쌀했고 코스가 이전보다 단단해졌다"며 "핀을 직접 공략하기보다 공을 굴려 그린에 올리려고 노력했다"고 말했다. 이어 "우승을 놓쳤던 경험도 소중한 자산이다. 최종 라운드에서는 전반에 경기가 풀리지 않더라도 끝까지 집중하겠다"고 다짐했다.
덩컨 역시 LPGA 투어 첫 우승에 도전한다. 1라운드에서 홀인원을 기록한 덩컨은 2라운드까지 출전 선수 중 가장 적은 47개의 퍼트를 기록하며 선두 경쟁을 펼쳤다. 3라운드에서는 버디 1개로 한 타를 줄여 단독 선두에 올랐다. 요시다 유리(일본)가 11언더파 199타로 3위다.
덩컨과 최혜진에 이어 요시다 유리(일본)가 11언더파 199타로 3위에 자리한 가운데 윤이나가 버디 4개와 보기 3개로 1타를 줄여 10언더파 200타로 단독 4위에 올랐다.
손가락 부상에서 회복 중인 유해란은 보기 없이 버디 5개를 잡아 공동 5위(9언더파 201타)로 도약했다. 지난달 메이뱅크 챔피언십 프로암에서 골프 카트를 운전하다 손가락을 다친 유해란은 당시 대회에서 기권했다. 유해란은 "손 상태가 아직 100%는 아니지만 1·2라운드보다 좋아졌고, 오늘은 통증도 거의 없었다"고 전했다. 세계랭킹 1위 넬리 코르다(미국)는 1타를 잃어 공동 8위(7언더파 203타)에 자리했다.
