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취임 이후 다양한 경제 현장을 찾아 민심을 챙겨 온 윤 대통령은 '대한민국 영업사원 1호'를 자처하며 외교역시 민생경제 행보의 연장선상임을 강조해 왔다.
하지만 강서구청장 보궐선거 패배로 싸늘한 여론을 확인한 만큼 대통령실은 더욱 적극적으로 민생 경제를 보듬는 방향으로 국정 전략을 수정한다는 계획이다. 특히 그간 민생보다 부각된 '이념 강조' 기조에서 물러나 윤 대통령이 물가, 일자리 같은 국민의 실질적인 문제에 집중한다는 명쾌한 메시지를 전달하겠다는 계획을 세운 것으로 감지된다.
15일 대통령실 등에 따르면 윤 대통령은 지난 13일 용산 대통령실에서 주재한 수석비서관회의에서 "선거 결과에서 교훈을 찾아 차분하고 지혜롭게 변화를 추진해 나가는 것이 중요하다"고 말한 것으로 전해졌다.
보궐선거 후 이틀 만에 처음 공개된 윤 대통령의 발언은 내년 4월 총선이 6개월가량 남은 현 시점에서 윤 대통령이 민심을 그만큼 무겁게 받아들이고 있음을 보여주는 대목이다.
선거 이튿날 "구청장 선거 한곳의 결과일 뿐"이라고 과대해석을 경계했던 대통령실 참모 일부의 목소리도 이날 윤 대통령의 발언으로 모두 들어갔다. 윤 대통령이 '변화'를 주문한 만큼 기존 국정 방향의 전략 수정은 불가피하다는 목소리가 나온다.
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대통령실은 이 같은 메시지가 그간 윤 대통령이 집중해 왔던 민생 행보를 가리는 역효과를 내는 요인이었다고 분석한 것으로 감지된다.
대통령실 관계자는 "대통령은 늘 민생을 고민해 왔다"며 "제일 중요한 게 약자를 더 두텁게 지원하는 복지 기조인데 그 기조에 대한 설명이 덜 된 것"이라고 말했다.
또 다른 관계자는 "경제민생 집중행보는 늘 해왔지만 국민들이 볼 때 체감하지 못한 부분이 있는 것 같다"며 "뉴스 하나가 부각되면 정책 같은 다른 뉴스는 묻히기 마련이고, 정치적 이슈의 경우 대통령실 입장이 크게 부각된 부분이 크다"고 토로했다.
이어 "국민들에게 정부가 하는 일이 실제 잘 체감되게 하는 것이 중요하기 때문에 메시지를 낼 때도 감안해서 해야 할 것"이라며 "단순히 홍보적인 측면이 아니라 실제 대통령의 일정, 국정 기조 등 전반적으로 바꾸겠다는 것"이라고 덧붙였다. 국민이 체감할 수 있는 물가, 일자리 등을 더 세심하게 챙길 것이라는 설명이다.
당장 정부는 국정과제로 내세웠던 의대 정원 확대 추진 방안을 이번주 발표하고 국민연금 개혁 방안 논의에도 속도를 내는 등 가시적인 성과를 내놓겠다는 계획이다.
또 대통령실과 정부는 이달 말 장바구니 물가와 소외계층 복지 대책 등 국민이 체감할 수 있는 '따뜻한 경제' 정책을 발표하는 방안을 준비 중인 것으로 전해진다.
윤 대통령은 서민 경제를 세심하게 챙기는 것과 동시에 해외 순방 일정을 통해서도 우리 기업의 수출시장 확대, 공급망 다변화 등을 도모한다는 전략이다.
윤 대통령이 지난 1월 한국 정상으로서는 처음으로 아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문해 받은 300억 달러(약 40조원) 투자 약속도 곧 이행될 것이라고 대통령실은 밝혔다.
대통령실 관계자는 "국민들이 잘 먹고 잘 살게 해주는 게 가장 중요한데, 우리나라는 수출 비중이 크기 때문에 국내 시장만으로는 한계가 크다"며 "대통령이 외교에 신경 쓰는 것도 다 이 때문"이라고 말했다.
